Laser jest rodzajem światła, podobnie jak inne światło naturalne, powstaje w wyniku przejścia atomów (cząsteczek lub jonów itp.). Różni się jednak od zwykłego światła tym, że laser opiera się tylko na emisji spontanicznej przez bardzo krótki czas, a późniejszy proces jest całkowicie zdeterminowany przez promieniowanie wzbudzające. Dzięki temu laser ma bardzo czystą barwę, prawie nie ma rozbieżnej kierunkowości i ekstremalnie wysoką światłość. I wysoka spójność.
Cięcie laserowe uzyskuje się poprzez zastosowanie energii o dużej gęstości mocy generowanej przez ogniskowanie laserowe. Pod kontrolą komputera laser jest rozładowywany przez impulsy, wytwarzając w ten sposób kontrolowany, powtarzalny impulsowy laser o wysokiej częstotliwości, tworzący wiązkę o określonej częstotliwości i określonej szerokości impulsu. Impulsowa wiązka lasera jest kierowana i odbijana przez ścieżkę optyczną i ogniskowana przez grupę soczewek ogniskujących. Na powierzchni obrabianego przedmiotu tworzy się mała plamka świetlna o wysokiej gęstości energii. Ognisko znajduje się w pobliżu obrabianej powierzchni, a obrabiany materiał topi się lub odparowuje w błyskawicznie wysokiej temperaturze. Każdy impuls lasera o wysokiej energii natychmiast wyrzuca mały otwór na powierzchni obiektu. Pod kontrolą komputera głowica laserowa i obrabiany materiał wykonują ciągły ruch względny zgodnie z wcześniej narysowaną grafiką, dzięki czemu obiekt zostanie przetworzony w żądany kształt.
Parametry procesu (prędkość cięcia, moc lasera, ciśnienie gazu itp.) oraz trajektoria ruchu podczas cięcia są sterowane przez system sterowania numerycznego, a żużel na szczelinie jest wydmuchiwany przez określone ciśnienie gazu pomocniczego.
